Description
Le baptistère Saint-Jean est la petite église cachée sous l'abside du Duomo de Sienne : on y accède par l'escalier de la piazza San Giovanni, derrière la cathédrale. À l'extérieur, une façade de marbre blanc restée inachevée ; à l'intérieur, l'un des fonts baptismaux les plus importants de la première Renaissance et des voûtes entièrement ornées de fresques.
Son emplacement a une raison très pratique. En 1317, l'Opera del Duomo voulut allonger le chœur de deux travées, mais derrière, le terrain tombait à pic. On construisit donc en dessous un nouvel édifice, dont le plafond pût porter le sol du chœur. Camaino di Crescentino l'acheva en 1325.
La façade fut commencée par Domenico di Agostino en 1355, dans le pur style gothique siennois, et s'arrêta en 1382 : la partie haute est inachevée, la partie basse sans finitions. Devant les trois portails, le sol présente des motifs de marbre du XVe siècle sur le thème du baptême, aujourd'hui usés par les pas.
À l'intérieur, au centre, les fonts baptismaux, hexagonaux, en marbre, bronze et émail, réalisés entre 1417 et 1431. Les plus grands sculpteurs de l'époque y ont travaillé.
Donatello a signé le bas-relief du Banquet d'Hérode et les statues de la Foi et de l'Espérance, Lorenzo Ghiberti deux bas-reliefs sur la vie du Baptiste, Jacopo della Quercia la statue du Baptiste au sommet.
En levant les yeux, vous verrez les voûtes couvertes de l'un des plus beaux cycles religieux du XVe siècle siennois.
Les douze scènes des Articles du Credo sont presque toutes du Vecchietta, qui commença en 1450 : Dieu le Père, l'Annonciation, la Descente aux enfers, le Jugement dernier, la Pentecôte. C'est la profession de foi que l'on demandait à ceux qui étaient baptisés.
Dans la première travée, les deux voûtes latérales montrent huit des douze apôtres, attribués au peintre bolonais Agostino di Marsiglio ; les quatre autres, au centre, sont du Vecchietta.
De part et d'autre de l'abside, deux lunettes : les Miracles de saint Antoine de Padoue de Benvenuto di Giovanni, vers 1460, et le Lavement des pieds de Pietro degli Orioli, de 1489.
Dans l'abside, le Vecchietta a aussi peint l'Annonciation, la Flagellation et le Portement de croix. Plus haut, trois scènes de la Passion furent peintes à fresque en 1447 par Michele di Matteo Lambertini, peintre bolonais de culture gothique tardive.
Le baptistère est petit mais riche : après les fonts et les fresques, il reste à découvrir le polyptyque d'Andrea Vanni avec la prédelle de Giovanni di Paolo et le Baptême de Jésus des Brescianini, de 1524.
À ne pas manquer
• Les fonts baptismaux.
• Le Banquet d'Hérode de Donatello.
• Les Articles du Credo du Vecchietta.
Le saviez-vous ?
• Le baptistère fut construit pour soutenir le chœur du Duomo, non pour baptiser : la pente du terrain ne laissait qu'une solution.
• Les fonts demandèrent quatorze ans et au moins cinq artistes différents.
Son emplacement a une raison très pratique. En 1317, l'Opera del Duomo voulut allonger le chœur de deux travées, mais derrière, le terrain tombait à pic. On construisit donc en dessous un nouvel édifice, dont le plafond pût porter le sol du chœur. Camaino di Crescentino l'acheva en 1325.
La façade fut commencée par Domenico di Agostino en 1355, dans le pur style gothique siennois, et s'arrêta en 1382 : la partie haute est inachevée, la partie basse sans finitions. Devant les trois portails, le sol présente des motifs de marbre du XVe siècle sur le thème du baptême, aujourd'hui usés par les pas.
À l'intérieur, au centre, les fonts baptismaux, hexagonaux, en marbre, bronze et émail, réalisés entre 1417 et 1431. Les plus grands sculpteurs de l'époque y ont travaillé.
Donatello a signé le bas-relief du Banquet d'Hérode et les statues de la Foi et de l'Espérance, Lorenzo Ghiberti deux bas-reliefs sur la vie du Baptiste, Jacopo della Quercia la statue du Baptiste au sommet.
En levant les yeux, vous verrez les voûtes couvertes de l'un des plus beaux cycles religieux du XVe siècle siennois.
Les douze scènes des Articles du Credo sont presque toutes du Vecchietta, qui commença en 1450 : Dieu le Père, l'Annonciation, la Descente aux enfers, le Jugement dernier, la Pentecôte. C'est la profession de foi que l'on demandait à ceux qui étaient baptisés.
Dans la première travée, les deux voûtes latérales montrent huit des douze apôtres, attribués au peintre bolonais Agostino di Marsiglio ; les quatre autres, au centre, sont du Vecchietta.
De part et d'autre de l'abside, deux lunettes : les Miracles de saint Antoine de Padoue de Benvenuto di Giovanni, vers 1460, et le Lavement des pieds de Pietro degli Orioli, de 1489.
Dans l'abside, le Vecchietta a aussi peint l'Annonciation, la Flagellation et le Portement de croix. Plus haut, trois scènes de la Passion furent peintes à fresque en 1447 par Michele di Matteo Lambertini, peintre bolonais de culture gothique tardive.
Le baptistère est petit mais riche : après les fonts et les fresques, il reste à découvrir le polyptyque d'Andrea Vanni avec la prédelle de Giovanni di Paolo et le Baptême de Jésus des Brescianini, de 1524.
À ne pas manquer
• Les fonts baptismaux.
• Le Banquet d'Hérode de Donatello.
• Les Articles du Credo du Vecchietta.
Le saviez-vous ?
• Le baptistère fut construit pour soutenir le chœur du Duomo, non pour baptiser : la pente du terrain ne laissait qu'une solution.
• Les fonts demandèrent quatorze ans et au moins cinq artistes différents.