Santa Maria della Scala, jeden z najstarszych budynków pierwotnie wykorzystywanych jako szpital w Europie. Jednak od jakiegoś czasu zrezygnował z funkcji sanitarnych i jest przedmiotem ważnych prac renowacyjnych na potrzeby muzeów i kultury. Ten duży kompleks, w samym sercu Sieny, naprzeciwko katedry, zachowuje wyjątkowo wiele zabytków, począwszy od czasów etruskich i rzymskich, aż po średniowiecze i renesans.

Posiada monumentalne otwarte przestrzenie na przemian z wąskimi korytarzami, improwizowane i kolorowe freski z opowieściami życia, niejasne krypty i przeplatające się tunele wykopane w murowanych przestrzeniach. Santa Maria della Scala jest dużym budynkiem (350 000 000 metrów kwadratowych) i jest przede wszystkim wspaniałą syntezą miasta i jego historii. Jest to pojemnik, w którym architektura, dzieła sztuki i historia opowiadają o życiu, które trwa nieprzerwanie od tysiąca lat.

Powstanie na via Francigena, tuż przed katedrą, Santa Maria della Scala jest jednym z pierwszych europejskich przykładów szpitali i schronisk, z autonomiczną i wyartykułowaną organizacją przyjmowania pielgrzymów i wspierania biednych ludzi i opuszczonych dzieci. Od początku XIV wieku ustawa rządziła życiem i autonomią budynku, okazując się tak skuteczna, że ​​została wzięta za wzór przez wicehrabiego Giana Galeazzo i księcia Mediolanu Francesco Sforzy, który wysłał swoich wysłanników do Sieny zbadać jego zarządzanie i organizację.

Po zapisach i darowiznach między końcem XIII wieku a początkiem XIV szpital zaczął dzielić i organizować swoją ziemię w rozległych agencjach rolniczych zwanych „grance”. Ich obecność obejmowała rozległe obszary Val d’Orcia, Val d’Arbia, masywu, Krety i Maremmy, które łącznie stanowiły największą koncentrację lądową w państwie siennym. Przez prawie pięć stuleci były to fundamenty struktury ekonomicznej Santa Maria, aż w XVIII wieku uporządkowano alienację.

Santa Maria della Scala odegrała bardzo ważną rolę także w kulturze, jak słusznie uważana za „trzecie centrum artystyczne” miasta, wraz z Palazzo Pubblico i katedrą. Prace obejmują wielki cykl fresków ze Storie della Vergine (opowieści o Dziewicy) zrealizowany na zewnętrznej fasadzie (niestety utraconej) Simone Martini, utwory Ambrogio i Pietro Lorenzetti (1335), serię fresków w dużej sali Pellegrinaio i dekoracja ogromnej strefy apsydalnej kościoła namalowanego w XVIII wieku przez Sebastiano Conca.

Dzisiaj Santa Maria della Scala jest prezentowana jako jeden z najważniejszych projektów kulturalnych o wielu zastosowaniach w Europie, który jest w stanie skutecznie zaspokoić potrzeby wielkich kolekcji wiedeńskich i rosnących potrzeb badawczych, badawczych i turystycznych.